在沈括所著的《梦溪笔谈》中，有许多关于自然现象和科学观察的记载。这两则故事分别讲述了他对磁石性质的研究以及对植物生长的独特见解。
第一则故事中，沈括描述了他如何通过实验发现磁石的指向性。当时的人们已经知道磁石可以吸引铁器，但沈括进一步研究发现，磁石具有指向南方的特性。他将一块磁石磨成鱼形，放在一片漂浮于水面的木板上，结果发现这“指南鱼”总是指向南方。这一发现为后来的航海罗盘奠定了基础，使人类能够更准确地确定方向，从而推动了地理大发现时代的到来。
第二则故事则记录了他对植物生长规律的细致观察。沈括注意到，在不同的季节里，树木的年轮宽度会有所不同。他推测这是因为植物在不同气候条件下生长速度有所变化所致。这种对植物生态习性的深刻认识不仅反映了古代科学家敏锐的观察能力，也为现代生态学提供了宝贵的参考依据。
这两则小故事充分体现了沈括作为一位博学多才的学者，在自然科学领域做出的重要贡献。他的这些发现不仅丰富了中国古代科学技术的内容，也为后世留下了宝贵的精神财富。
