从前，齐宣王喜欢听吹竽，他喜欢让三百人一起合奏。南郭先生本不会吹竽，但他看到这个机会，便请求加入乐队。齐宣王很高兴，给了他丰厚的待遇。每次演奏时，南郭先生就混在人群中装模作样地吹竽，实际上并没有发出声音。
后来，齐宣王去世，他的儿子继位。新王喜欢听独奏，于是命令每位乐师单独表演。得知这一消息后，南郭先生知道自己无法隐瞒自己的无知，于是悄悄离开了王宫。
这个故事告诉我们，一个人要想立足于社会，必须具备真正的本领和能力。如果只是靠欺骗和伪装来获得一时的利益，最终必将暴露，甚至失去一切。因此，我们应该努力提升自我，做到名副其实，而不是投机取巧。
这个故事流传至今，不仅是一个历史典故，更是一种生活智慧，提醒我们做人要诚实守信，做事要有真才实学。
