1、化缘本来是指佛、菩萨、高僧等在世间示现的教化因缘；
2、他们因有教化众生的因缘而来到人世，因缘尽了即会离去。比如释迦牟尼与世界的众生“有缘”，一生教化不懈，就是他的“化缘”。后来俗语亦称僧侣乞食为化缘。原来，佛门僧侣的梵文音译为“比丘”，意译即为“乞士”，也就是以乞食为生的人；按照佛教戒律，僧侣为了维持生命而乞食，便是“净命自居”，可以“省事修道”，“破一切骄慢”。僧侣募化乞食，广结佛缘，故称化缘。推而广之，为了佛事而举办的募化活动，也可以称为化缘；
3、化缘既是僧侣修行的必要课程，也是供大众建立功德的一种行为。僧侣借化缘虔诚修行，教化大众，结交因缘，还可减少寺院的经济压力。而大众接受化缘捐献钱物，是因为他们相信这种行为预示着人的功德不断增
